「 你的前世是馬勒與華格納」

1943年11月14日，26歲的紐約愛樂助理指揮伯恩斯坦，臨危受命代替病倒的華爾特指揮音樂會，自此一鳴驚人。1958年接任紐約愛樂音樂總監，也是歷任總監中，美國本土出身的第一人。

畢業於哈佛大學，曾向Fritz Reiner和Serge Koussevitzky學習指揮，這樣的背景應該跟馬勒扯不上什麼關係，況且他出生時馬勒已經死去7年，然而他卻是繼華爾特之後，最重要的馬勒推廣人，帶領紐約愛樂挑起馬勒熱潮。

究竟是什麼原因讓他步上馬勒傳道人之路？據說某日，一位靈媒打電話告訴他：「你的前世是馬勒與華格納」沒想到伯恩斯坦信以為真，從此以推廣馬勒音樂為己任。當然，這則軼聞未獲證實，不過他與馬勒倒是存在許多共通點：都是猶太人，都是作曲家兼指揮，都嫌作曲時間不夠又會花許多時間指揮，主要指揮舞台都是維也納與紐約等，無怪乎伯恩斯坦總是心繫馬勒。

伯恩斯坦曾自嘲自己是：「富有的指揮家及貧窮的作曲家」

1966年，伯恩斯坦指揮維也納愛樂灌錄馬勒《大地之歌》，開啓美國指揮家與歐陸最偉大樂團相互影響學習的契機，而伯恩斯坦對維也納愛樂的演出非常滿意，最後他只想得到用「我現在的行為像婚外情」一語來形容當下的感受。